- А в тому, чтотакіе хлопці, як ми, теж люблять працювати на совість. А тому у мене до тебевопрос. Які речі в цій квартирі для тебе найцінніші? - Ніякі, - знизав я плечима. - Цінних речей не тримаю. Все - сплошнаядешевка. - Це я і сам бачу. Але про які ти будеш особливо шкодувати, якщо їх тебераскурочат? Нічого, що дешевина: все-таки це твій дім … - Раскурочат? - Я подумав, що не дочув. - Що значить раскурочат? - Раскурочат - значить … раскурочат.

Ось, як ці двері. - І він указална спотворену залізні двері на підлозі в передпокої. - Деструкція в чістомвіде. Так, щоб каменя на камені не залишилося. - Але навіщо? - Довго пояснювати. Хоча пояснюй тут, не пояснюй - курочіть все равнопрідется. Тому краще відразу скажи, якісь речі в цьому будинку самі для тебядорогіе. А інше ми візьмемо на себе. - Відео-плейер, - здався я. - І телевізор. Обидва дорогі, зовсім недавнокупіл. А також колекція віскі в серванті.

- Що ще? - Шкіряний піджак. Костюм-трійка, зовсім новий. Льотна куртка срукавамі, на хутрі. - Це все? Більше нічого цінного мені згадати не вдалося.

Терпіти не могузабівать будинок речами, які потрібно берегти. - Все, - сказав я. Коротун кивнув. Бурмило теж. Насамперед Бурмило відчинив дверцята і ящики всіх шаф. Відкопав мойстаренькій “буллворкер”, з яким я іноді вправлялися вранці, закинув єгоза спину, зігнув на зразок ключки і вигнув назад. Ніколи не бачив, чтобилюді гнули спиною “буллворкер”. Сильне видовище. * Популярний домашній тренажер еспандерного типу.

У неробочому режімепохож на важку металеву Схопивши “буллворкер” за один кінець і виставивши перед собою, точнобейсбольную биту, Бурмило відправився в спальню. Витягнувши шию, я стежив закаждим його рухом. Ставши перед телевізором, Бурмило розмахнувся ширше-і завдав нищівного залізяка свінг в кінескоп.

Під дзвін розбитого стеклаі плямканье тисячі фотоспалахів новісінький ящик з 27-дюймовим екраном, куплений якісь три місяці тому, розвалився, наче стиглий кавун. - Хвилиночку! .. - Схопився було я зі стільця, але Коротун так шваркнулладонямі по столу, що я одразу ж гепнувся на колишнє місце.

Тим часом Бурмило сграбастал плейер і кілька разів шарахнув егопередней панеллю за останками телевізора. Посипалися кнопки, контактизамкнуло, з плеєра випурхнуло хмарка білого диму і піднесло до небес, як відмучилася душа.

Бурмило оглянув результати своєї праці, згріб вохапку два новонароджені купки металобрухту і кинув на середину спальні.Затем дістав з кишені ніж, з красномовною брязкотом випустив лезо.

Сам Професор, щоб туди потрапити, вибудовує коридор ізультразвука такої частоти, яку жаббервогі на дух не переносять. І проходітпо нього, як Мойсей по розступилися вод. Ідеальна система захисту. Есліне вважати його внучки, ти, мабуть, перший, кого він до себе пустив. Етоговоріт, наскільки ти для нього важливий. А також, що його робота близька кзавершенію. Щоб усе успішно закінчити, він і викликав тебе. - М-да … - тільки й видихнув я. Ніколи в житті не думав, що моесуществованіе може представляти якусь важливість.

Сама ця думка - “яважен” - здавалася настільки абсурдною, що звикнути до неї одразу неполучалось. - Стало бути, конвертація, яку я для нього виконував, - всеголішь принада, щоб викликати мене до себе? Якщо головне для нього - це я, значить, в самих цих даних цінності ні на грош? - Та ні. Тут ти якраз помиляєшся, - заперечив Коротун. І сновабросіл погляд на годинник. - Ці дані - надсекретна програма.

Начебто бомбис годинниковим механізмом. Коли прийде час, бомба вибухне. Зрозуміло, етообразное вираз. Жодних подробиць ми й самі поки що не знаємо.

І невпізнаним, поки не розповість сам Професор … Отже, що ще? Давай швидше, унас мало часу. Після нашої милої бесіди мені потрібно ще дещо встигнути. - Куди поділася внучка Професори? - Внучка? А що з нею? - Здивувався Коротун. - Ми нічого не знаємо. Завсемі поспіль не встежиш … А ти що, поклав на дівку очей? - Ні, - відповів я. І повторив про себе: напевно, немає. Не зводячи з мене очей, Коротун піднявся зі стільця, взяв зі столасігарети з запальничкою і сховав у кишеню.

- Загалом, тепер ти зрозумів, що відбувається і чого ми хочемо. Додати кетому можна тільки одне: у нас є конкретний план. А також інформація, завдяки якій ми в цих перегонах випереджаємо кракерами, по крайней мере, наполкорпуса.

Але сил у нас поки не так багато. Якщо Фабрика вовремясоріентіруется і вступить у боротьбу серйозно - нас обженуть і в підсумку раздавят.Поетому доводиться водити їх за ніс, щоб вони нічого не запідозрили. Це типонімаешь? - Розумію, - сказав я. Чого ж тут не зрозуміти. - Але самотужки нас з цим не впоратися.

Значить, необходімоодолжіть сили у кого-то еще. У кого б позичив ти? - У Системи, - відповів я. - Ти чув? - Він повернувся до здорованю. - Що я говорив? Голова! .. - Існова подивився на мене. - Але для цього потрібна наживка. Без неї ніхто неклюнет, і видобуток піде. Наживкою ми призначаємо тебе. Я похитав головою. - Це трохи розходиться з моїми планами. - Справа тут не в твоїх планах, - терпляче сказав він.

Я билчуть чи не головною його темою, але як і раніше не розумів ні чорта. - Так, - кивнув Коротун. - Твій колега. Просто ви не перетиналися поневолити. Не кажучи вже про те, що Система - величезна організація, помешаннаяна секретності. Що конкретно в ній відбувається - за великим рахунком, знаюттолько кілька людей нагорі. У підсумку ліва рука не знає, що делаетправая, а одне око бачить зовсім не те, що другий.

.. Простіше кажучи, слішкоммного інформації, з якою ніхто не може впоратися поодинці. Кракерипитаются цю інформацію вкрасти, конвертори намагаються її вберегти.

Але, такілі інакше, організація надто громіздка й складна, щоб хто-небудь могудержівать весь потік даних під контролем … У такій ситуації Профессоруходіт з Системи і починає власні, незалежні дослідження. Знаніяего величезні. Він - фахівець вищого класу в нейрохірургії, біології, палеонтології, психіатрії та будь-якій галузі, що стосується человеческогомишленія.

Можна сказати, рідкісний тип геніального вченого-універсала епохіВозрожденія, що живе в наші дні … Я згадав, як пояснював старому про прання і шаффлінг, і мені стало непо собі. - Майже всі конвертаційні системи, якими ви користуєтеся, созданиетім людиною, - сказав Коротун. - Грубо кажучи, ви - мурашки, коториежівут і працюють по заданій їм програмі. Вже вибач, якщо тебе обіжаеттакое порівняння. - Та ні … Не ображає. - Загалом, він пішов з Системи.

Його, природно, тут же покликала до себеФабріка. Адже найчастіше конвертори, що випали з Системи, становятсякракерамі. Але Професор відмовився від запрошення. Заявив, що должензаняться власними дослідженнями. І з тих пір став ворогом як для одних, так і для інших.

Для Системи - тому що знає дуже багато секретів, дляФабрікі - тому, що не перейшов на їхній бік. А це значить - враг.Профессор все це прекрасно розумів. І збудував собі лабораторію прямо пососедству з лігвом жаббервогов. Ти вже бував там, чи не так? Я мовчки кивнув. - Відмінна ідея, - продовжував він. - Ніхто чужий не сунеться. Вокругпросто кишить від жаббервогов, з якими не впораються ні кракери, ніконвертори.

- Але я чув, жаббервогі змовилися з кракерами? - Вставив я. - Так, ходять такі чутки. Але якщо навіть і так, то, швидше за все, ненадовго. Просто їм чогось на час знадобилися кракери. Сама думка отом, щоб жаббервогі і кракери укладали будь-якої постійна договір, занадто абсурдна.

Не варто звертати уваги. - Однак жаббервогі вкрали Професори … - І це ми чули. Але подробиць поки не знаємо. Не виключено, чтоПрофессор сам це інсценував. Коли кожен намагається обвести інших вокругпальца, будь-які чутки можна трактувати як завгодно.

- Але чого Професор хотів? - Професор вів абсолютно оригінальні дослідження, - сказалКоротишка, роздивляючись запальничку з різних сторін. - Змагаючись і з Системою, і з Фабрикою одночасно. Кракерами намагалися випередити конверторів, конвертори намагалися витіснити кракерами. А професор відокремився - і создалтехнологіі, здатні перевернути світ.

Для цього йому знадобився ти. Зауваж, не абстрактний конвертор для обробки даних. А особисто ти. - Особисто я, - перепитав я здивовано. - Але в мене - ні талантів, нівидающіхся здібностей. Звичайна людина з натовпу. Через таких, як я, мирне перевертається. Навіщо я йому? - Ось на це питання ми поки що не знайшли відповіді, - промовив Коротун, крутячи в пальцях запальничку.

- Є припущення. Але відповіді немає. Роками Профессорработал, ставлячи свої експерименти саме на тебе. І поступово підійшов кфінальной стадії дослідження. Але ти про це навіть не підозрював. - Тобто, ви чекали, коли завершиться ця фінальна стадія, щоб потомпрібрать до рук і мене, і результати експериментів? - Загалом, так, - кивнув Коротун.

- Але, як на зло, в небі сгустілісьтучі. Кракери щось пронюхали і заворушилися. Хочеш не хочеш пріходітсяторопіться і нам. - А Система про це знає? - Ні, Система поки нічого не помітила. Окрім, хіба, того, що вокругПрофессора починається якась метушня.

- І хто ж такий Професор? - Кілька років Професор працював в Системі. Працював - не так, какработаешь ти, виконуючи, що накажуть. Він займав великий пост у Центральнойлабораторіі. Його спеціальність - … - У Системі? - Перебив я. Розмова ставав все заплутаніше.

В тунелях метро, в каналізаціоннихшахтах і так далі. Харчуються міськими відходами і п’ють стічну воду. Людямна очі, як правило, не показуються. Тому про їх існування почтінікому не відомо. На людину зазвичай не нападають, але якщо хто заблукає втоннель, можуть живцем з’їсти.

Були випадки, коли пропадали без вестіслужащіе метро. - А що уряд, не в курсі? - Зрозуміло, в курсі. Не таке вже й ідіотське у нас уряд. Комуположено, той знає. Але тільки на самому верху. - Чому ж вони не попередять народ? Або не розженуть всю цю погань? - По-перше, - відповів Коротун, - якщо повідомити про це народу, почнеться національна паніка.

Ти тільки уяви: люди раптом дізнаюся? Т, чтопрямо у них під ногами вовтузиться якась гидота. Кому це сподобається? По-друге, воювати з жаббервогамі - марна справа. Хоч всі Сили Самооборони втоннелі під Токіо загони. Підземелля, де не видно ні зги, для них - домродной. Війна була б надто кривавої і занадто непередбачуваною.

.. І ещеодно. Ці тварюки влаштували собі величезну гнездовье прямо під Імператорскімдворцом. Так що ніхто не завадить їм у будь-яку ніч виповзти на поверхню іутащіть з собою вниз хоч всю імператорську сім’ю. Якби сталося таке - Японіяперевернется з ніг на голову, згоден? Тому уряд не рипаються іделает вигляд, що нічого не відбувається.

Тим більше, що жаббервогі, якщо з німідоговоріться, - ідеальний союзник. З яким не страшні ні війни, нігосударственние перевороти. І який виживе навіть після ядерної катастрофи.Впрочем, на сьогоднішній день з жаббервогамі ще не домовився ніхто. Людямоні не довіряють і ні з ким на поверхні співпрацювати не хочуть.

А також обменятьсяінформаціей і міркуваннями, щоб легше було працювати надалі. Що, наприклад, з цього приводу думаєш ти? - Хочете, щоб я включив уяву? - Валяй! Уява вільно, як птах. І просторо, як море. Ніктоего не зупинить. - Я думаю, ви не з Системи.

Але і не з Фабрики. У вас інші методи.По-моєму, ви - якась маленька незалежна контора. Вільні художнікі.Хотіте відкусити шматок пирога. Причому відкушувати будете, швидше за все, уСістеми. - Ти подивися, а? - Вигукнув Коротун, повертаючись до своемубратцу. - Я ж говорив? Мізки в нього що треба! Бурмило мовчки кивнув.

- Просто дивно: такі мізки, а живе в такій конурі. Такі мізки, а дружина з іншим втекла … Мушу зізнатися, то мене вже давненько ніхто не хвалив. Я почервонів. - Твої здогади, в цілому, вірні, - продовжував Коротун. - Ми планіруеміспользовать технології Професори для перемоги у всій цій бійці заінформацію.

Ми добре підготувалися. У нас є гроші. Тепер нам потрібен ти, а потім і сам Професор з його дослідженнями.

Отримавши, що хочемо, мивклінімся між Системою і Фабрикою - і докорінно змінимо розстановку сил. Ветом - чудова особливість інформаційних воєн. Всі рівні. А побеждаеттот, у кого новіше технології. Перемагає однозначно. Як використовуються етітехнологіі - вже не важливо. Сьогодні на ринку інформації совершенноненормальная обстановка. Абсолютна монополія, хіба ні? Все, що подсолнцем, прибрала до рук Система, а все, що в тіні, загарбала Фабрика.

Будь-яка конкуренція душітся на корені. Як не крути, порушується главнийпрінціп вільної економіки. Ти вважаєш, це нормально? - Це мене не стосується, - знизав я плечима. - Я звичайна муравей.Виполняю свою роботу і більше не думаю ні про що. Так що якщо ви собіраетесьпрігласіть мене в компанію … - А ось тут ти не розумієш. - Він прицмокнув мовою. - Ми непріглашаем тебе в компанію. Ми просто заполучаем тебе з потрохами. Следующійвопрос. - Хто такі жаббервогі? - Жаббервогі живуть під землею.

Я мовчки кивнув. Він дістав ще одну сигарету, чиркнув запальничкою і закурив. - Сам я виріс на шоколадному заводі. Тому, мабуть, і полюбив сладкоена все життя. Крихітний сімейний заводик, не те що які-небудь “Мейдзі” або “Морінага”. З тих, чиї цукерки продають внавалку на виходах ізмагазінов. І там з ранку до вечора стояв запах шоколаду. Буквально все етімшоколадом пропахло - штори, подушки, постіль. Навіть кішка смерділа шоколадом.Потому і люблю шоколад до цих пір.

Від одного запаху відразу детствовспомінаю … Він подивився на стрілки свого “Ролекс”. Я хотів знову підняти вопроснасчет двері, але затягувати розмову не хотілося, і я промовчав.

- Отже, - промовив Коротун. - Часу мало, тому світську беседупредлагаю на цьому закінчити. Ти трохи розслабився? - Небагато, - відповів я. - Тоді приступимо до головного. Як я вже казав, ми прийшли хоч немногораспутать те, в чому ти заплутався. Тому можеш задавати будь-які питання. На-всього, що зможу, я відповім. І він зробив долоньками запрошує жест - мовляв, давай-давай, які не соромляться.

- Що завгодно, - додав він. - Перш за все, я хотів би знати, хто ви такі. І що вам відомо ізтого, чого не знаю я.

- Чудове питання! - Похвалив Коротун і подивився на здоровилом, требуяподтвержденія. Той мовчки кивнув, і Коротун знову повернувся до мене.-Схоже, башка у тебе варить що треба.

Слов даремно не витрачаєш. І він вперше струсив попіл в попільничку. Приголомшлива люб’язність. - Спробуй думати так: ми прийшли тобі допомогти.

Зовсім не важливо, откакой організації. Відомо нам багато чого. Ми знаємо про професора, про черепі, орезультатах твого шаффлінга. А також про те, що тобі й у страшному сні непріснітся … Наступне питання. - Це ви вчора найняли газового інспектора, щоб він викрав у менячереп? - Ну, я ж тобі казав, - скривився Коротун.

- Нам не потрібен череп.Нам нічого не потрібно. - Хто ж його найняв? Або до мене заглянуло привид? - Це нам не відомо, - відповів він. - Як не відомо ще де-не-что.Разработкі Професори. Ми в курсі, чим він займається. А до чого він прийшов вітоге - не знаємо.

Але дуже хочемо дізнатися. - Але я-то цього не знаю! - Знизав я плечима. - Я взагалі нічого не знаю, тільки всі шишки валяться на мене. - Так, ти цього не знаєш. Тебе просто використовують. Як інструмент. - Тобто ви розумієте, що взяти з мене нема чого. Навіщо ж ви прийшли? - Просто познайомитися, - сказав Коротун і постукав куточком зажігалкіпо столу. - Повідомити тобі про факт нашого існування.

- Двері дверима, - сказав я. - Але тепер мене, мабуть, звідси виселят.Все-таки це тихий, спокійний будинок, де живуть пристойні люди. - Чи захочуть виселити - подзвониш мені. Я знайду спосіб зробити так, чтобнікто і не пискнув. Домовилися? Всі проблеми вирішуються. Я подумав, що подібним “вирішенням проблеми” тільки Наворочено, мабуть, навколо себе ще більше проблем, але вирішив не дратувати співрозмовника, молчаківнул і сьорбнув з банки.

- Безкоштовна пропозиція, - сказав Коротун. - Після тридцяти п’яти з півомнужно зав’язувати. Пиво - напій студентів і робочого класу. Нестильні, іжівот вилазить. До зрілості пора переходити на вино або бренді. Пий дорогойалкоголь! Станеш пити щодня вино по двадцять тисяч ієн за пляшку-сам відчуєш, як очищається організм. * Близько 180 доларів США. Я кивнув і сьорбнув ще пива. Спасибі, приятель. Тільки твоїх советовне вистачало.

Щоб пити стільки пива, скільки мені хочеться, я ходжу в басейн ібегаю вранці. Так що слідкуй краще сам за своїм пузом. - Втім, хто я такий, щоб судити? - Продовжував він. - У всіх є своімаленькіе слабкості. Мої слабкості - це сигарети та солодке. Особливо сладкое.Вредно для зубів і загрожує діабет.

- Вибач за невеликий безлад. Головне, щоб ти розумів: ми прийшли тобі допомогти. - І для цього розвалили мені двері? Обличчя в Коротун раптом густо почервонів, а ніздрі роздулися ізатверделі. - Хіба я не просив забути про паршивої двері? - Дуже тіхопоінтересовался він. І, звернувшись до здорованю, повторив запитання.

Той кивнув: так, мовляв, було таке. Я зрозумів, що переді мною - Нервовий тип. А іметьдело з нервовим типами я люблю найменше на світі. - Ми прийшли до тебе з співчуття, - сказав Коротун. - У твоїй головебардак, і ми хочемо тобі щось пояснити. Звичайно, якщо тобі не нравітсяслово “бардак”, можна замінити його на “розгардіяш”. Так чи ні? - І бардак, і розгардіяш, - підтвердив я. - Я не розумію, що відбувається.

Ні найменшої підказки, ні двері … Коротун схопив зі столу золоту запальничку і, не встаючи зі стільця, запустив нею в дверцята холодильника. Пролунав тупий металевий брязкіт, і надверце з’явилася глибока подряпина. Бурмило підібрав що спав запальничку івернул на колишнє місце. Не рахуючи подряпаного холодильника, все вернулосьна круги своя. Коротун, заспокоюючись, допив свою колу. Нічого не вдієш, хлопці.

Кожного разу, як зустрічаюся з нервовим типом, так і подмиваетпроверіть його нерви на вошивість. - Що ти зарядив про свою дерьмово двері? - Запищав Коротун.

- Тивообще розумієш, в якій дупі опинився? Та всю цю будку треба биловзорвать до бісової матері, і ніхто б не пошкодував! Щоб я більше ні слова не чують про якусь двері! Про мою двері, поправив я про себе. Нехай дешева, нехай лайно. Нодверь залишається дверима, і це, їй-богу, дещо означає.

- Так може кожен, - прокоментував Коротун. Не знаю, подумав я. Уменя б так не вийшло навіть під дулом пістолета. Потім Бурмило обхопив жерстяної блин пальцями і, лише трохи скрівівгуби, акуратно розірвав його на дрібні шматочки. Одного разу я бачив, як рваліпополам два складених разом телефонних довідника.

Але щоб з прессованнойжестью зверталися, як з промокашка, я спостерігав вперше. Ніколи сам непробовал, але уявляю, чого це коштує. - Ще він скачує в трубочку стоіеновие монети, - додав Коротун.

-А це вміють далеко не всі. Я мовчки кивнув. - Так само легко він відкручують людям вуха. Я знову кивнув. - Три роки тому він займався професійним реслінгу, - продолжалКоротишка.

- Гарний був спортсмен. Якщо б не травма коліна, став бичемпіоном. А що? Молодий, здоровий як слон, пурхає, як балерина. Але вотбеда - пошкодив коліно. І з великого спорту довелося піти. Все-таки вреслінге найголовніше - це швидкість … Він подивився на мене, і мені залишилося лише знову з ним погодитися. - З тих пір я і дбаю про нього. Двоюрідний брат, як-не-як. - А середніх розмірів у вашій родині не народжують? - Вирвалось у мене.

- Повтори, що ти сказав, - спокійно сказав Коротун, дивлячись мнепрямо в очі. - Так … Нічого. Кілька секунд він розмірковував, як вчинити, але потім, схоже, махнулна мене рукою, кинув на підлогу недопалок і придавив черевиком. Я зробив вигляд, будтонічего не помітив. - Ти повинен розслабитися, - порадив Коротун. - Вдихни поглубже.Сбрось напругу. Якщо ти не розслабишся, ми не зможемо поговорити подушити. Відчуваєш, які в тебе тверді плечі? - Можна взяти з холодильника ще пива? - Ну, звичайно.

Це ж твій дім, твій холодильник і твоє пиво, хіба ні? - Двері теж була моєю, - сказав я. - Забудь про двері. Будеш стільки про це думати - плечі совсемзакостенеют. Твоя двері були дешевим лайном. З такою зарплатою, як у тебе, треба жити там, де двері трохи краще. Я вирішив не думати про нещасну двері, дістав з холодильника ще однубанку, прибравши і зробив ковток. Коротун налив у склянку коли, почекав, поки осяде піна, і випив половину . - Ну добре, - продовжував він.